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Tout savoir sur la pyrite et la pyrrhotite

Avez-vous déjà entendu parler de pyrite et de pyrrhotite? Si c'est le cas, c'est probablement parce que ces minéraux utilisés dans l'industrie de la construction ont chacun leur tour défrayé la manchette il y a quelque temps, et avec raison : dans les années suivant la construction de leur maison, de nombreux propriétaires ont commencé à faire face au soulèvement, à la fissuration et à l'effritement du béton sur lequel reposait leur propriété! Explorons plus en détails les impacts de l'utilisation de la pyrite et de la pyrrhotite dans les travaux de fondations de bâtiments.

Qu'est-ce que la pyrite?

La pyrite est un minéral de la famille des sulfures de fer présent naturellement dans certaines pierres. Lorsqu'elle se cristallise, elle prend des reflets dorés qui l'ont largement fait confondre avec de l'or à l'occasion de la célèbre ruée vers l'or. Au contact de l'humidité et de l'oxygène, elle s'oxyde, produit de l'acide sulfurique et se gonfle.

Durant plusieurs années, la pyrite a été utilisée dans le remblai (pierres concassées) destiné à égaliser le sol avant de couler des dalles ou des fondations de béton.

Présence de pyrite ou pyrrhotite dans une maison

Qu'est-ce que la pyrrhotite?

Dans la même veine, la pyrrhotite constitue une autre espèce minérale de la famille des sulfures de fer. Sa couleur tire cependant davantage sur le jaune bronze. Elle forme des lamelles lorsqu'elle se cristallise et réagit de façon similaire à la pyrite lorsqu'elle est mise en contact avec de l'humidité et de l'oxygène. Elle est cependant beaucoup plus réactive que celle-ci.

La pyrrhotite a été davantage utilisée dans l'agrégat servant à la fabrication du béton.

Quelles sont leurs conséquences…

…pour ma propriété?

Dans le cas de la pyrite, il s'agit d'une réaction très lente qui se manifeste dans les dix, voire les vingt ans suivant la construction. Les fissures, qui surviennent généralement sur la dalle de plancher du sous-sol ou du garage, se caractérisent par leur forme d'étoile ou de croix. On remarque aussi parfois une fine poudre blanche ressortant des fissures : il s'agit d'un effet de la réaction chimique. De façon plus rare, les dommages peuvent également toucher les murs de fondation. Dans ce cas, il se peut que vos portes ferment mal ou que vos plancher se déforment. Le problème de la pyrite affecte principalement mais pas exclusivement les bâtiments construits dans les années 1980 en Montérégie.

Dans le cas de la pyrrhotite, les fissures apparaissent généralement dans les 3 à 5 ans suivant le coulage du béton. Les fondations se couvrent alors de fissures en toile d'araignée qui font éclater le béton. Cette problématique, concentrée dans la région de la Mauricie pour les maisons construites dans les années 1990, est irrémédiable et très coûteuse. Dès l'apparition des premières fissures, il est trop tard : le processus ne peut être interrompu et il faut reconstruire complètement la fondation ou la dalle.

…pour ma valeur de revente?

Bien évidemment, la présence avérée de pyrite dans votre remblai ou de pyrrhotite dans votre béton entraînera une dépréciation de la valeur de votre propriété. C'est pour cette raison qu'il est préférable d'attendre de repérer des indices notables avant de procéder à une expertise. En effet, même en présence de pyrite, il est possible que votre dalle de béton demeure intacte! Sachez cependant que d'éventuels acheteurs pourraient intenter une action contre vous en justice en cas de dégradation subséquente, à moins que vous ne vendiez sans garantie légale.

…pour ma santé?

Bien que la quantité d'acide sulfurique produite par ces minéraux ne soit pas suffisante pour occasionner des problèmes de santé, les fissures provoquées par la réaction chimique sont susceptibles d'accroître le taux d'humidité dans votre sous-sol. De ce fait, vous pourriez faire face à l'apparition de moisissures, qui elles peuvent affecter la qualité de l'air et la santé des occupants. De plus, les pertes financières attribuables à la présence de pyrite ou de pyrrhotite ont des répercussions psychologiques parfois très graves chez les propriétaires affectés.

Comment valider la présence de pyrite ou de pyrrhotite chez moi?

Si vous constatez des dommages qui évoluent rapidement, il est recommandé de faire appel à un professionnel du bâtiment qui pourra, après une inspection et moyennant quelques centaines de dollars, prélever un échantillon et l'envoyer à un laboratoire spécialisé afin d'y effectuer un test de pyrite ou un test de pyrrhotite. Les résultats du test, en plus de valider la présence du contaminant, vous informeront sur son potentiel de gonflement. Il est à noter que le test de pyrite doit être réalisé selon le protocole CTQ-M200.

Comment se protéger de la pyrite ou de la pyrrhotite?

Plusieurs propriétaires choisissent de ne pas intervenir tant que les dommages ne sont pas inquiétants. Cependant, dans les deux cas, la seule solution définitive est de démolir la dalle ou les murs de fondation affectés, de retirer tous les éléments contaminés et de reconstruire, ce qui implique un investissement majeur. Lors de la reconstruction, il est essentiel d'utiliser une pierre concassée certifiée DB (non gonflante pour dalle de béton) par son fournisseur. N'hésitez pas à exiger l'application de la norme CTQ-M100, établie à cet effet, par l'entrepreneur qui réalise vos travaux de construction ou de rénovation de fondations. La mention DB devrait apparaître sur le bon de livraison de la pierre concassée.

Bien que le processus de sulfuration de la pyrite ou de la pyrrhotite soit impossible à interrompre, il est possible de le ralentir et de limiter les dégâts. Voici nos conseils :

suivre assidûment l'évolution des fissures;
repositionner les descentes de gouttières pour mieux éloigner l'eau des fondations;
modifier la pente autour des fondations pour faciliter l'égouttement;
colmater tout interstice aux abords des fondations;
vérifier régulièrement le bon fonctionnement du drain de fondation;
éviter de laver la voiture dans le garage;
éviter de trop chauffer le garage en hiver;
sceller toutes les fissures avec un ciment de réparation ou un scellant souple de polymère;
repositionner le mur de fondation à l'aide de tirants en cas de mouvement.

Le Groupe GPI espère que cet article vous a permis d'y voir plus clair et de mieux comprendre les implications d'un problème de pyrite ou de pyrrhotite!